还是在身居藩邸的时候，忽必烈就认识到用人的重要性，他对唐太宗即位前在秦王府延揽了房玄龄、杜如晦、虞世南等一批人才，终于成就了一代盛唐伟业。忽必烈意欲仿效唐太宗，广泛招揽四方之土，为成就自己的一番帝业做好准备。因此，他思贤若渴，闻才即拜，不惜礼贤下士，广聘人才。
忽必烈见身披袈裟的刘秉忠足智多谋，很有学问，即把他留在自己的身边，后来令其还俗，为自己服务。
忽必烈听说赵璧有才，即遣使“召见，呼秀才而不名”。听说金朝进士李俊民是位贤才，便“以安车召之”。又听说金朝状元王鹗是人中之杰，即遣人召至漠北。至于“才器非常”的郝经、“有王佐略”的姚枢、以经术而知名的窦默、多才多艺的李冶、理学大师许衡、学优才赡的李昶、见识非凡的张德辉、金代文学泰斗元好问、聪明能干的张文谦等人，更是不能漏掉，千方百计地罗致而来。
正如李谦所描述的那样，忽必烈“始居潜邸，招集天下英俊，访问治道，一时贤士大夫，云令辐凑，争进所闻。迨中统至元之间，布列台阁，分任岳牧，蔚为一代名臣者不可胜纪”。